宇宙人？「宇宙へ戻っていく流れ星！ＵＦＯ？」

流れ星とは？火球とは？

流れ星とは、ほとんどが数ミリ位から数センチと小さく、しかも１円玉より軽いチリなどが地球の大気に衝突して、きれいに光って見えるのです。まれにロケットの部品などの宇宙ゴミや小惑星のカケラの石や岩のようなものもあります。高さ的には、地上から１００㎞以上を宇宙と呼んでいますので、その前後なので、８０～１２０㎞位の高さで光っていることになります。速度は、１秒間、カチッと言う間に東京駅から横浜駅位まで移動する速さ、秒速３０とか４０㎞くらいです。そんな、猛スピードで大気に衝突するので夜空に光って見えるのです。
特に明るい流れ星を「火球」と言います。ほとんど大気中で燃えますが、なかには隕石として地上へ落ちてくるものもあります。国内でも今年の７月に千葉県習志野市などに落ち隕石が見つかっています。

アルマ望遠鏡設置場所の火球と思われる流れ星　Photo:©ESO/C. Malin

宇宙へ戻っていく流れ星

但し、今年の９月２２日未明にドイツ北部やオランダで観測された流れ星は、地球の大気で燃え尽きることなく、地上に落下もせず、再び宇宙へと戻っていきました。
現地の流星観測ネットワーク「Global Meteor Network」が撮影した動画を欧州宇宙機関ＥＳＡが紹介。

再び宇宙に戻った流れ星　©ＥＳＡ

このような流星をアースグレイジング火球（Earth-grazing fireball、Earthgrazer）と言います。
今回のアースグレイジング火球の最低高度は約９１kmです。

更に大気圏突入時の速度は秒速３４．１km。ＩＳＳの速度は秒速約８kmですので、ＩＳＳの速度の４倍以上の速さ。ESAによると、今回のような宇宙に戻っていく流れ星であるアースグレイジング火球は、年に数回は発生しているそうです。

（2014年5月にアメリカで撮影されたアースグレイジング火球）

普通の流れ星は、ほとんど燃え尽きるか、隕石として地面に落ちてきます。しかし、このアースグレイジング火球は、完全に燃え尽きるほど低くはならず、再び逃げることができ、地球の大気圏の一部をかすめて、すれすれに通るだけです。

アースグレイジング火球は、当初はＵＦＯと間違えられることも多かったそうです。ここまで分かっても、ＵＦＯの可能性はゼロではないと思っている方もおられる事でしょう。

次回の投稿をお楽しみに！

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