エンジニアめせん

 今も心に輝く星たち　～ニューカレドニア～ 夢にまで見た「天国に一番近い島」 今から50年ほど前のことです。 当時、森村桂さんのベストセラー小説『天国に一番近い島』で知られていた、南太平洋のニューカレドニアを訪れる機会に恵まれました。 「天国に一番近い島」。 その言葉に、子どもの頃からどこか憧れを抱いていた私は、実際にその地を訪れることができることに、大きな期待を膨らませていました。 そして、ニューカレドニアの大地に立った瞬間から、感動の連続でした。 南太平洋に浮かぶ島々。 青く透き通った海。 白い砂浜。 そして、これまで写真や本でしか見たことのなかった風景が、目の前に広がっていました。 ヌーメアの街を走る 滞在中は、時間を見つけては本島のヌーメア周辺をランニングしたり、散歩したりしました。 海岸線を風を受けながら走ると、目の前には青い海。 日本とはまったく違う南の島の空気を感じながら、ただ走ることが楽しくて仕方ありませんでした。 そして、もう一つ強く印象に残ったことがあります。 それは、 驚くほど治安が良かったこと です。 当時のニューカレドニアは、私が想像していた以上に安全で安心できる場所でした。 街を歩いていても、盗難やスリなどをほとんど心配することがありません。 「なぜ、こんなに治安が良いのだろう？」 不思議に思って、現地の方に尋ねてみました。 すると、 子どもの頃から、悪いことをすると神様が見ていて、いつか罰を受けるという考え方があり、そうした教育が人々の中に浸透しているからだ、と教えていただきました。 なるほど……。 単に警察や法律によって守られているというだけではなく、 人の心の中に「悪いことをしてはいけない」という意識が根付いている 。 そんな文化の一端を知ったことも、50年たった今でも忘れられない思い出です。 最近では、ニューカレドニアで暴動が起きたというニュースを耳にすることもあります。 そんなニュースを聞くと、私が訪れたあの頃のニューカレドニアを思い出します。 私の記憶の中にあるのは、穏やかで、安全で、安心して歩くことのできた素晴らしい南の島です。 イル・デ・パンの海 ニューカレドニアで特に心に残っている場所の一つが、イル・デ・パンです。 海の美しさは、本当に言葉では表しきれないほどでした。 白い砂浜。 どこまでも青く透き通った海。 そ...