サンペドロ・デ・アタカマ
砂漠のオアシス・サンペドロ・デ・アタカマ 南米チリの北部に、アタカマ砂漠があります。 世界でも有数の乾燥した場所として知られるアタカマ砂漠には、世界中から天文学者や宇宙関係者、そして多くの観光客がやって来ます。 その砂漠の中に、ひとつの小さな町があります。 「サンペドロ・デ・アタカマ」。 地元の人たちは、親しみを込めて「サンペドロ」と呼んでいます。 毎週通った小さな町 以前、アタカマ砂漠で望遠鏡づくりに関わっていた頃、私は毎週のようにこのサンペドロを通っていました。 人口は二千人ほど。 そんな小さな町なのに、世界中から観光客がやって来ます。 考えてみれば、ちょっと不思議なことです。 日本から見れば、はるか遠くの南米。 しかも、その先にあるのは広大な砂漠です。 それでも人々は、この小さな町を目指してやって来る。 「いったい何があるんだろう？」 そんなことを考えながら、何度もこの町を訪れました。 昔の時間が残っている サンペドロの町を歩くと、都会とはまったく違った風景が目に入ります。 日干しレンガの壁。 わらぶき屋根。 土壁の建物。 新しく整えられた大都会とは違い、昔から続いてきたような風景が、町の中に残っています。 砂漠の強い太陽の下で見るその風景は、どこか不思議です。 まるで、時間が少しゆっくり流れているように感じます。 そして夜になると、昼間のにぎわいが嘘のように静かになります。 空を見上げれば、そこにはアタカマ砂漠の星空。 私にとっては、仕事で何度も見上げた特別な星空でもありました。 小さなレストランで サンペドロに何度か泊まったことがあります。 仕事仲間との懇親会を開いたのも、町にある小さなレストランでした。 昼間は観光客でにぎわっている町も、夜になると静かになります。 そんな中で、仲間たちと食事をしながら仕事の話をしたり、これからのことを話したりする。 今振り返ると、そんな何気ない時間も、とても大切な思い出になっています。 サンペドロには、遺跡もたくさんあります。 古くからこの土地で暮らしてきた人々の歴史があり、昔からの習慣や住まいも残されています。 アタカマ砂漠を旅する人にとっては、この町が大切な拠点にもなっています。 ドンキーやアルパカも 町を歩いていると、ドンキーやアルパカが、のんびり草を食べている姿を見ることもあります。 広大な砂漠の中にあ...
